- Проведены в нормальном виде.

- Нормальном… - повторил Хаджар и посмотрел на небо. Облака, обычно белые, постепенно серели. Верный признак идущей войны - слишком много пепла… - Крайний срок полной комплектации?

- Одиннадцать дней начиная от сегодняшнего.

- Хорошо, тогда на двенадцатый мы выступаем на марш.

Хаджар сделал еще один шаг вперед. Но уже один. Огнешь остановился как вкопанный.

- Что-то не так, офицер Огнешь?

- Н-нет, мой генерал. Просто…

- Боишься?

Многие, да скорее даже подавляющее большинство, начали отрицать сей “оскорбительный” факт, но не Огнешь. Он был слишком храбр, чтобы испугаться признать своего страха.

- Да, мой генерал, - кивнул он, прижимая кулак к груди. - боюсь.

- Это хорошо… бойся и не бойся бояться, - Хаджар окинул взглядом тренировочный плац, где бойцы бились друг с другом в кровавых битвах. - Те, кто боятся, живут, обычно, дольше.

С этими словами Хаджар вошел внутрь башни, откуда, из тьмы, окликнул Огнеша.

- Я отлучусь до заката. Пока меня нет - остаешься за главного.

- А как же старший офицер Безродный?

- Он будет занят.

Глава 1108

Деревня Маленького Ручья, в отличии Сухашима, несмотря на реющий в небе пепел войны, почти никак не изменилась. Все та же мирная пастораль.

Разве что юношей и девушек цветущего и расцветшего возрастов было меньше, чем в прошлый визит Хаджара. Но оно и понятно - многие, слишком многие откликнулись на зов крови своих предков и ушли рекрутами в Лунный Ручей.

Вообще, за годы странствий, Хаджар понял, что не стоит недооценивать звериную черту всех людей. А именно - память предков. В виде рассказов “матерей наших матерей”, поучительных слов отцов или дедов, какого-то эфемерного внутреннего зова - не важно.

Но, как бы не силился человек отрицать или менять это, но предки влияли на него, смотря из своего дома посреди бескрайних просторов вечности.

И те, кто рожден проливающим кровь, держа в руках косу на сеновале нет-нет, да обратит свой взор в сторону врага. А враг, в отличии от друга, он есть всегда.

Хаджар шел по деревне, среди маленьких, аккуратных домов и двориков. Он слушал как лают собаки, как разговаривают люди, идущие по своим рутинным делам, но никто не видел его.

Сокрытый от взора простых смертных, практикующих и даже адептов, он искал лишь один дом. А скрывался по той простой причине, что староста Маленького Ручья испытывал к отдельно взятому генералу неприкрытую ненависть. Все же, Гурам, единственный наследник старосты, ушел служить государю именно по “вине” Хаджара.

А сориться с деревней, которая находилась под защитой Последнего Короля, дело не самое благодарное, да и чести в этом мало. А в Хаджаре её - чести, и так осталось куда меньше, чем той имелось в маленьком принце захолустного королевства Лидус.

Вот такой вот парадокс. С течением лет силы у Хаджара прибавилось, а чести и достоинства наоборот - убыло. Закон равновесия в его не самом приятном проявлении.

Что же до Последнего Короля, Эрхарда, Белого Клыка, ученика Черного Генерала (называйте как хотите) то он, как и вся деревня, никак не изменился.

Стоя во дворе, напротив чурки, он, по пояс обнаженный, весь в шрамах, с затянутыми в тугой пучок белыми волосами, колол дрова.

Зима в этом регионе заканчивалась быстро и от сугробов осталось лишь жалкое напоминание в виде изморози на молодой траве и подснежниках.

Да и северный ветер сменился на западный, приносящий с собой гарь далеких битв.

Война семимильными шагами приближалась к своей кульминации. Не за горами тот день, когда состоится финальная битва, которая и определит кто победит.

Победит на ближайшие век или два.

Потому как Дарнас имел наследника в лице принца, а вот Ласкан остался лишь с одинокой Правительницей - Регент-матерью, которую даже Императрицей нельзя было назвать.

Императорский род Ласкана пресекся. И, чтобы начать новый, им нужно было совершить древний ритуал. На который у Ласкана не было ни времени, ни ресурсов.

Морган поставил им прекрасную вилку, внутри которой крылся и шах и мат одновременно.

Пока все играли в обычные шахматы, Император Ласкана играл в какую-то свою, весьма сложную игру, где клеток было куда больше, чем шестьдесят четыре. А столько ходов, сколько он просчитывал, не видела даже нейросеть.

Именно поэтому, пусть Хаджар в чем-то презирал и даже ненавидел Моргана, он восхищался им. Его самоотверженностью, гением и готовностью пожертвовать любой фигурой.

“Все мы лишь следы…”.

- Черк! - скрипел топор, рассекая полено, водруженное на чурку. - Черк! Черк!

Степной Клык (так Хаджару было проще его именовать) занес топор для очередного удара, а затем застыл. Он повернулся к калитке, и они встретились взглядами.

Может у них действительно имелось что-то общее, но Хаджар еще помнил, как его плоть с легкостью пронзила сталь, которую держал в руках “простой” Рыцарь Духа Эрхард.

Вот она - яркая демонстрация того, насколько условен был путь развития. Может энергии в себе Эрхард мог хранить лишь небольшое количество, но его тело было куда крепче чем у Хаджара.

И это несмотря на то, что последний обладал сердце дракона и отваром орков.

Да и мечом Эрхард владел куда лучше. Что, опять же, заставляло Хаджара задуматься о своем истинном королевстве меча синего ветра. Королевстве, которое было объединено из двух разных.

- Младший ученик, - поприветствовал его Последний Король. Ничего удивительного в том, что он смог увидеть Хаджара даже под скрывающей его ауру и тело покровом королевства. - Ты вернулся из своих странствий чуть сильнее, чем прежде. Это хорошо.

- Ваше величество, - слегка поклонился Хаджар.

- Избавь меня от дворцовых манер, - Белый Клык закинул топор на плечо. - К тому же, будет весьма странно, если Лита или Эрия увидят, как мы с тобой общаемся.

Хаджару не требовалось спрашивать, знают ли жители дома об истинной сущности того, кого они считают “осколком очередной войны”.

Воином, который повредился разумом и душой.

Впрочем, не так уж и далеко от истины они ушли в своих догадках.

- Ты пришел говорить с Эрией, младший ученик?

- Да, Эр… Белый Клык. С ней.

- Она заваривает чай, - все таким же, ровным, ничего не значащим тоном, продолжи Эрахард. Лишь его глаза сияли сталью, а сам Хаджар ощущал, как один неверный шаг может привести к битве. - Веркс ушел к фермерам за молоком и сыром. Маленькая Лита спит. Прошу тебя, младший ученик, не разбуди её.

- Хорошо, Белый Клык. Я понял тебя. Могу я войти?

Хаджар опустил ладонь на калитку и в этот момент он впервые увидел улыбку того, кто некогда завоевал и объединил весь регион Белого Дракона и его необъятные земли.

- Еще тогда, когда меня не заточили в темницу саркофага, я не соблюдал законы гостеприимства, младший ученик. Ибо все они - ложны. И в мире этом есть лишь один закон - сила.

- Пр всем уважении, Белый Клык, но я не в том настроении, чтобы заниматься полемикой.

Эрхард снова усмехнулся.

- Если хочешь - проходи. Не я хозяин этому дому. Не мне тебе и разрешения давать.

После этого, показывая, что их разговор закончен, Последний Король вернулся к своему прежнему занятию.

- Черк! - вновь скрипнула сталь топорища о древесину. - Черк! Черк! Черк!

Толкнув калитку и заходя во двор, Хаджар обнаружил, что неосознанно держал ладонь на рукояти меча. Но это не удивительно. Каждый удар топора, которым Белый Клык самозабвенно рубил дрова, мог с такой же легкостью разрубить броню Хаджара и его самого под ней.

Последний Король, да? Тот, кто обратил свой меч против драконов и за это поплатился всем, что имел. Вплоть до своей первой Империи.

Мысли об этом странным образом занимали Хаджара аж до самого момента, как он оказался внутри небольшого дома, который заняли Эрия с дочерью и слугой.

Весьма ладный, но все еще пахнущий некоей затхлостью и сыростью - явными следами того, что здесь долгое время никто не жил.